Carl Djerassi je leta 1951 uspel sintetizirati progesteron, enega izmed hormonov, ki so ključni za uravnavanje menstrualnega cikla.
Odkritje je kasneje, v sodelovanju s farmacevtoma Gregoryem Pincusom in Johnom Rockom, omogočilo razvoj oralne kontracepcije.
Carl Djerassi je pripomogel tudi k sintezi kortizona, ki se uporablja za zdravljenje številnih zdravstvenih težav in obolenj.
Djerassi se je očetu bolgarskemu Židu in materi avstrijski Židinji rodil 29. oktobra 1923 na Dunaju. Leta 1938 so ga nacisti ob okupaciji Avstrije izgnali v Ameriko.