Bolečine nastanejo iz dveh razlogov: fizičnega ali psihološkega.
Fizične bolečine povzročajo različna akutna in kronična obolenja genitalnih organov. Pri ženskah so najpogostejša vnetja vestibularnih žlez (žleze omogočajo vlaženje vagine), vaginalne okužbe, boleče brazgotine po porodu, postklimakterično tanjšanje vaginalne stene, odprti himen, ki se pri vsakem koitusu ponovno poškoduje, rane na materničnem vratu in še posebno nezadostno vlaženje vagine. Pri moških so organskih vzroki vezani ob dispareunijo naslednji: uretritis (vnetje sečne poti), različne anomalije na penisu, vnetje glavice zaradi slabe higiene in druge vnetne bolezni spolovil in sečil. Prištejemo lahko še poškodbe ob uporabi kontracepcijskih sredstev, kondomi, diafragma, spermicidi, intrauterini vložki…
Psihološke vzroke povezujemo predvsem z grobostjo partnerja in nezainteresiranostjo, kar povzroči nezadostno stimulacijo, slabo predigro in posledično omejeno izločanje sluzi.
Boleč spolni odnos vključuje različne nivoje bolečin; od neprijetnega vaginalnega počutja, do močne bolečine med samo penetracijo. Bolečina je lahko občasna ali kronična. Če je prisotna ob prvem spolnem odnosu govorimo o primarni, če se pojavi v kasnejšem življenjskem obdobju pa o sekundarni dispareuniji.
Na žalost boleč koitus pogosto izzove druge seksualne motnje; pri ženskah frigidnost in vaginizem, pri moških erektilno disfunkcijo in prezgodnjo ejakulacijo. Če se motnje ne zdravi lahko v kasnejšem življenj izzove številne negativne posledice na partnerske odnose in individualno doživetje spolnosti.